Les danses à figures anglaises : un répertoire à part entière   

Les danses à figures anglaises sont des danses collectives qui furent en vogue depuis le XVIème siècle et dont la pratique s’est perpétuée jusqu’à nos jours. Elles sont conçues comme des danses sociales où chaque couple danse avec les autres couples dans des formations en ligne, en cercle ou en quadrille. Le répertoire de ces danses est riche et parfois complexe. Il peut passer du grave au très ludique, mais son style reste toujours sobre et élégant.

C’est en 1651 que John Playford (cf Si Playford m’était conté), éditeur de musique à Londres, publie un recueil de 105 danses. Cet ouvrage et bien d’autres ont servi de base à de nombreux chercheurs en danses anciennes.

Ces danses semblent avoir été conçues pour libérer les danseurs de l’époque des contraintes liées au rite de la cour. Elles divertissent. Les formes qu’elles empruntent vont du plus simple au plus élaboré. Elles ont toujours été pratiquées, non pas dans l’esprit d’une reconstitution historique mais comme des danses du patrimoine actuel et vivant. Si les premières danses répertoriées ont quatre siècles d’existence, la création de nouvelles contredanses s’est poursuivie, et le XXème siècle a vu émerger des chorégraphes et des compositeurs de talent.

Cécile LAYE en a reconstitué un bon nombre et les enseigne, mais elle cherche aussi à les faire pratiquer en France en particulier comme cela se passe toujours Outre Manche.

Dans son enseignement, elle s’emploie à différencier les trois sous-ensembles qui constituent le vaste répertoire des danses à figures anglaises :
– les danses anciennes reconstruites à partir de manuscrits
– les danses collectées à partir du début du 20ème siècle
– et les danses des nouveaux chorégraphes anglais et américains, en particulier Pat Shaw.

Les quatre premières éditions de Playford constituent son thème de recherche principal et elle s’efforce de replacer les danses à figures anglaises du 17ème siècle dans le continuum historique auxquelles elles appartiennent en les rapprochant des répertoires contemporains, notamment ceux de la France de la fin du 16ème siècle et de l’Italie du début du 17ème siècle.

Notes historiques et commentaires par Cécile Laye :